经常有人会问这样一个问题，一个艾滋病病毒感染者和一般人有什么区别?感染了艾滋病病毒后，人体会有什么样的特征呢?
艾滋病病毒感染者从感染病毒到出现临床症状，可以分为四个阶段：急性感染期，潜伏期，艾滋病前期和艾滋病期。
急性感染期在感染艾滋病病毒的最初几周，一部分人常出现类似感冒的症状，如发热、乏力、腹泻、皮疹、全身关节痛等，一般持续1～4周就会自然消退。
潜伏期急性感染期过后，艾滋病病毒感染者进入潜伏期。此时感染者没有任何发病感觉，只是在验血时可发现艾滋病病毒抗体，且具有传染性，被称为艾滋病病毒携带者。潜伏期平均持续时间为8年。
艾滋病前期艾滋病病毒在人体内不断复制并逐渐破坏人体的免疫系统，到一定程度时，感染者就会出现一些没有特异性的全身症状，如持续发热、持续性腹泻、原因不明的体重减轻、乏力、盗汗、头痛等，也可能出现无痛性全身淋巴结肿大。
艾滋病期当感染者机体的免疫系统被病毒严重破坏后，就发展到最后阶段——艾滋病期。此时，原来一些不会引起人们发病的病原体也侵入人的身体，出现了各种病毒性、细菌性、真菌性及寄生虫感染。这些感染有可能成为死亡的直接原因。同时，艾滋病病毒也破坏了机体免疫系统监视、抑制或消除人体的肿瘤细胞的功能，因而艾滋病病人常出现各种肿瘤。
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